Die Familie eines amerikanischen Botschafters zieht in das sagenumwobene englische Schloss Canterville, in dem seit Jahrhunderten ein Spross der alten Adelsfamilie Canterville Furcht und Schrecken verbreiten soll. Als die neuen Bewohner sich tatsächlich bald mit allerhand unerklärlichen Störungen und schließlich mit dem Schlossgespenst persönlich konfrontiert sehen, entwickelt sich eine Auseinandersetzung zwischen dem modernen Denken der Zugereisten und den schaurig-romantischen Vorstellungen der ‚alten Welt‘. Aus diesem Konflikt zweier scheinbar unvereinbarer Positionen gehen letztlich beide Seite begünstigt hervor.

Oscar Wilde, der geistreiche Literat, berühmt-berüchtigte Dandy und zugleich das prominente Opfer der rigiden, menschenfeindlichen Sexualmoral der englischen Gesellschaft jener Jahre: Mit dem 1887 in einer Londoner Zeitschrift erstmals veröffentlichten „Canterville Ghost“, seiner ersten literarischen Publikation, nahm er sich des Genres der Schauergeschichte an und formte sie zu einer gleichermaßen humorvollen wie humanen Betrachtung der divergierenden Geistesströmungen einer Epoche.