Hitler hatte gerade den Zweiten Weltkrieg vom Zaun gebrochen, als Bertolt Brecht die Urfassung von „Mutter Courage und ihre Kinder“ niederschrieb. Schon in der Zeit zuvor hatte er mit Sorge beobachtet, dass sein Exilland Dänemark bereit war, von den deutschen Kriegsvorbereitungen geschäftlich zu profitieren. Auch Schweden – als wichtigster Eisenerzlieferant des Deutschen Reichs – hoffte weiterhin auf gute Geschäfte und darauf, vom sich anbahnenden Krieg nicht betroffen zu sein. Brecht wollte das Stück als Warnung verstanden wissen.
Die Handlung verlegte er aber in den Dreißigjährigen Krieg. Dieser Glaubenskrieg zwischen Katholizismus und Protestantismus, der von 1618 bis 1648 dauerte, entwickelte sich im Verlauf zu einem Konflikt der europäischen Großmächte. Es gab enorme Brutalität, Plünderungen, niedergebrannte Städte, grausame Massaker, massenhafte Vergewaltigungen, Millionen getöteter und vertriebener Menschen. Ganze Landstriche blieben entvölkert zurück.
Im Auftrag von Staaten und Fürsten kämpften Söldnerheere, angeführt von Söldnerführern, die Krieg als Geschäft betrieben. Die Regimenter wurden in jener Zeit begleitet von einem „Tross“, einer Art fahrender Stadt mit Ehefrauen, Kindern, Händlern, Prostituierten und Handwerkern. Der Planwagen, den Brecht mit seiner Titelfigur verband, kann als Teil des Systems des Krieges verstanden werden, als Symbol für das Kriegsgeschäft überhaupt.
In Bettina Jahnkes Inszenierung rückt der konkrete historische Bezug entschieden in den Hintergrund. Assoziativer und zeitloser wird Krieg als ein Prinzip aufgefasst, es wird nach Verbindungen in unsere Gegenwart gesucht. Der Intention folgt auch Martin Klingeberg mit seiner Bearbeitung der Kompositionen von Paul Dessau und mit seiner vierköpfigen Brass-Band. Im Bühnenraum von Dorit Lievenbrück befindet sich Mutter Courage inmitten eines expressiven, stillstehenden Bildes – im Zentrum einer Explosion. Hier betreibt sie ihr Geschäft, hier verändert es sich in verschiedenen Situationen. Von außen bringen Figuren den Krieg mit, als lebensgefährdende Bedrohung, als etwas, das sich in Körper und Seelen einschreibt oder Traumata hinterlässt. Quasi zwischen einer Explosion und der nächsten Explosion geht die Handlung weiter, manchmal in großen Zeitsprüngen.
Die einfache Geschäftsfrau, die um ihre pure Existenz ringt und zu der Brecht notierte „Sie glaubt an den Krieg bis zuletzt.“, fordert auch heute beispielhaft dazu heraus, auf das große Geldverdienen zu blicken. Zwar ist die Erscheinungsform des Krieges inzwischen eine wesentlich andere. Dennoch geht er weiter, von Explosion zu Explosion. Er nimmt kein Ende. Weiter geht auch das große Geschäft mit ihm. Und die vielfältigen Kollateralschäden werden einberechnet.

Bettina Jantzen

Bettina, was war als Regisseurin dein größter Impuls, das Stück heute anzupacken?
Bettina Jahnke: Es ist für mich ein Stück der Stunde. Obwohl es im Dreißigjährigen Krieg spielt, lassen sich viele Parallelen zu heutigen Konflikten ziehen. Noch immer verlieren Menschen ihre Heimat, Familien werden auseinandergerissen, Zivilist*innen leiden unter Gewalt und Zerstörung. Und vor allem junge Männer müssen an der Front kämpfen. Der Krieg findet nicht nur auf dem Schlachtfeld statt, sondern auch in den Menschen. Dabei geraten wirtschaftliche Interessen und Menschlichkeit in Konflikt, was an der Titelfigur exemplarisch gezeigt wird.

Wie hast du dich dem Stoff genähert?
Jahnke: Viel gelesen. Literatur über Krieg. Wie er entsteht, verläuft und wie er endet. Parallel dazu persönliche Berichte, Tagebücher und Briefe von Betroffenen, Soldaten wie Zivilpersonen. Und Kriegsfilme hab ich mir angeschaut. Ich wollte mir das Thema seelisch-emotional nahbar machen.

„Wider Stehen“ heißt es in dieser Spielzeit. Inwiefern geht es hier darum?
Jahnke: Mutter Courage verurteilt den Krieg und lebt gleichzeitig von ihm. Diesen Konflikt kann sie nicht auflösen. Sie ist Profiteurin und Opfer zugleich. Und je mehr sie dem Krieg widerstehen will, desto mehr zieht er sie ins Verderben. Ihre Stärke ist gleichzeitig ihre Schwäche – und am Ende sind ihre drei Kinder tot.

Die Musik von Paul Dessau ist ein wesentlicher Bestandteil. Martin, du bist der musikalische Leiter und bearbeitest die Musik. Welches Verhältnis hast du zu Dessaus Kompositionen?
Martin Klingeberg: Ich nehme die Musik als sehr zeitgebunden wahr. Mir erscheint es nicht angemessen, sie einfach nur nachzuspielen. Ich suche nach einem Weg, ihre Essenz und Energie mit meiner Wahrnehmung von zeitgemäßer Umsetzung zu verbinden.

Kannst du das Zeitgebundene genauer beschreiben?
Klingeberg: Die Musik widersetzt sich einer Form von Emotionalität.Vielleicht, weil die Emotionen, die damals – kurz nach dem Zweiten Weltkrieg – hochgekommen wären, nicht auszuhalten gewesen wären. Ich versuche das, was ich an Emotionalität vermisse, wieder herzustellen oder dazuzuerfinden – ohne den Kern der Musik von Dessau zu verletzen. Mutter Courage zieht mit ihrem Planwagen im Tross der Regimenter.

Mit Bühnen- und Kostümbildnerin Dorit Lievenbrück habt ihr einen anderen Ansatz entwickelt …
Jahnke: Ja, wir haben uns gegen den legendären Planwagen entschieden. Der war typisch für den Dreißigjährigen Krieg. Heute erscheint er antiquiert. Wir wollen es zeitloser erzählen. Daher gibt es einen Un-Ort mitten im Krieg, an dem sich die Courage eingerichtet hat: Im Herzen der Explosion ist es still.

Welche Konsequenzen hat das?
Jahnke: Sie zieht nicht dem Krieg hinterher, sondern der Krieg kommt zu ihr.

Was für ein Mensch ist diese Mutter Courage?
Jahnke: Sie ist eine Überlebenskünstlerin. Mit Witz, Humor und großem Herzen. Gleichzeitig hat sie einen großen Pragmatismus, einen Überlebenswillen und einen ausgeprägten Geschäftssinn.

Das Herz der Mutter und der Sinn fürs Geschäft – wie steht beides zueinander?
Jahnke: Das ist der Konflikt, der sie zerreißt und zur Verzweiflung bringt. Dieser Riss macht sie zur „Hyäne des Schlachtfelds“, wie der Feldprediger im Stück sagt. Der Riss führt dazu, dass sie, um zu überleben, immer mehr verhärtet und am Ende alles verliert. Der Krieg ist stärker als sie. Er lässt sich nicht domestizieren.

In welche Richtung wird die musikalische Bearbeitung in Bezug zur Handlung gehen?
Klingeberg: Im Songmaterial von Paul Dessau finde ich eine Auswahl an komplexen Akkorden, mit denen ich umgehe. Es wird zusätzliche Musiken geben, zum Beispiel für Übergänge zwischen den Szenen. Ich bin gerade dabei herauszufinden, wie weit ich da gehen kann. Das hängt natürlich stark vom szenischen Geschehen ab. Welche Energie hat eine Szene? Trägt die Musik diese mit oder ist Stille besser? In jeder Probe wächst die Genauigkeit über das Bild. Und wir werden herausbekommen, was wir musikalisch brauchen.

Gibt es musikalische Motive, die sich durchziehen?
Klingeberg: Natürlich. Und das finde ich wunderbar. Zum Beispiel gibt es das „Lied der Mutter Courage“, das in der Komposition in verschiedenen Reprisen bis zum Schluss immer wieder auftaucht. Aus dem „Lied vom Fraternisieren“ lasse ich später nochmal eine Melodie auftauchen. Es geht mir dabei darum, dass die Musik einen Subtext bildet, der das, was auf der Bühne passiert, auf eine Art verdeutlicht, die man nicht mit Sprache beschreiben kann.

Deine Band sitzt an der Seite der Bühne. In welcher Besetzung spielt ihr?
Klingeberg: Wir sind zu viert. Und ich bezeichne uns als Pocket Brass Band. Mit Tuba, Posaune, Schlagzeug und mir an Trompete und Euphonium.

Warum diese Besetzung?
Klingeberg: Mir sind Band und Besetzung sehr gut vertraut. Ich bin aber auch deshalb so davon begeistert, weil es Blasmusik überall auf der Welt gibt. Sie hat so viele verschiedene Farben und einen ganz eigenen Charme. Außerdem gab es, soweit ich weiß, noch keine musikalische Bearbeitung für „Mutter Courage“ mit einer solchen Besetzung. Ich
freue mich sehr darauf, eine neue Farbe zu kreieren und trotzdem die Musik von Dessau zu transportieren.

Ihr wollt auch mit elektronischen Effekten arbeiten?
Klingeberg: Ja, das ist eine spannende Möglichkeit, Kriegsszenarien artifiziell herzustellen. Mit Soundflächen oder Verzerrungen zum Beispiel. Es wird also zwei unterschiedliche Klangwelten geben: die akustische Welt der Band und die elektronische. Für mich wird es spannend, das in den nächsten Wochen zusammenzusetzen. Eine Herausforderung, aber ich bin sicher, wir werden es zum Klingen bringen.

Bettina, hast du in der Probenarbeit überraschende Entdeckungen gemacht?
Jahnke: Ich bin weniger überrascht, wie aktuell zeitlos das Stück ist. Das hatte ich erwartet. Aber wie komplex und gleichzeitig konkret Brecht in dem Einzelschicksal der Courage eine ganze Welt fasst, finde ich stark. Und Brecht ist dabei nicht nur klug, sondern auch humorvoll.

Interview: Bettina Jantzen

Brecht – Die Kunst zu leben (Dokumentarfilm, 2006)

Was ist Krieg. Experteninterview mit Politikwissenschaftler Prof. Dr. Herfried Münkler (2011)

Wer verdient am Krieg? Ein Beitrag von Mandy Tröger (2025)

Ein Artikel über den Dreißigjährigen Krieg